メーカーズマークの赤い封蝋を実体験
クラフトバーボンを代表する銘柄として、日本でもファン層を拡大中のメーカーズマーク。手づくりへのこだわりを象徴するデザインが、ボトルトップの赤い封蝋だ。唯一無二のウイスキーづくりをディッピング作業で体験する。
文：WMJ
ウイスキーファンの皆様なら、この赤いキャップが封蝋であることはご存じのはず。手づくりにこだわるメーカーズマークのシンボルともいえるおなじみのデザインだ。ウェブで公開されている続編で、小栗さんは封蝋のディッピング作業に精を出している。熱で溶けた蝋に、次々と差し込まれるボトル。ゆっくりと滴り落ちる蝋の形状は1本ごとに異なっており、出来映えを眺める顔も満足気だ。
この有名なメーカーズマークの封蝋作業を、実際に体験させていただける機会があった。場所は東京の「ビストロ ヴァンブリュレ 表参道」。熟成肉を中心に、こだわりの料理とドリンクを提供するお店である。
摂氏200度以上に熱して、ドロドロに溶けた赤い蝋が目の前にある。封蝋した後でも開封しやすいように、金属のつまみ部分を立ててから作業を開始する。
CMで見たように、ボトルを逆さまにして蝋の池に突き刺す。ボトルネックの中ほどまで浸したらスッと垂直に引き上げ、すぐにボトルを横にして3回ほど回転。こうすることで、蝋の垂れ過ぎを防ぐのだ。
それでも蝋の一部は、必ず筋のように垂れてしまう。だがこれは失敗ではなく、この筋が4〜5本ある状態が理想なのだという。何本も並べてみると、形状の違いが実に味わい深い。「世界でひとつだけ」のボトルをつくるのが目的なので、失敗という概念もないのである。
頑固なまでの手づくりを追求
自分で封蝋したメーカーズマークのボトルを手に取ると、手づくり感たっぷりのデザインにあらためて魅せられる。古い印刷機で刷られたラベルと、「HANDMADE」の刻印。ロゴ、マーク、メッセージ、フォント、波型の断裁形状なども、半世紀以上前のデザインを継承している。すべてがメーカーズマーク創業者の妻、マージー・サミュエルズの手によるものである。
マーケティングの才があったマージーとは異なり、夫のビル・サミュエルズ・シニアは頑固な職人肌だった。だが他社にないハンドメイドのポリシーを築き上げたのは、品質にかけるビルの一徹さの賜である。定番のライ麦ではなく、マイルドな冬小麦を採用したのは特に大胆な決断だった。労を惜しまず、あくまで手間と時間をかけて理想のバーボンをつくるという信念が、現代でも通用するプレミアム品質を育んできたのである。
世界のバーボン市場は、いまや2000年の1.8倍にも成長している。ビルとマージーが少量生産から再出発させたメーカーズマークも、米国を中心に年間約180万ケースを出荷するようになった。その数をボトルに換算すれば、1年に2000万本以上。これらすべて人の手で封蝋する方針は、単なるファッションだけで維持できるものではない。
じっくりと手をかけたものは、いつも特別な違いを実感させてくれる。何千万本のボトルを作ろうとも、同じメーカーズマークはこの世に1本もない。これが赤い封蝋に込められたクラフトの心意気である。
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