乗り越えるべき壁が高いほど、共に乗り越える意欲が増す。女性たちの改革は、業界の生き残りに欠かせないレジリエンスを育てている。

文：ヘザー・ストルゴー

英国王室とウイスキーの関わりは、決してスコットランドに限られたものではない。国王ジョージ6世と妻のエリザベス王妃は、1939年に在位中の君主として初めてカナダを訪問した。ちょうど主権国家へと移行する歩みを踏み出してカナダで、この歴史的な旅行は大きなインパクトをもたらした。

カナダ国内では、王室関連のさまざまな事物が一大ブームを巻き起こす。当時シーグラムの取締役だったサミュエル・ブロンフマンは、この熱狂にカナディアンウイスキーを巻き込んでもらう好機と捉えて、プレミアムなカナディアンウイスキー「クラウンローヤル」を生み出した。今日に至るまで、最も販売数量の多いカナディアンウイスキーである。

現在のシーグラムでウイスキーエンゲージメント担当ディレクターを務めるスティーブン・ウィルソンは、次のように説明してくれた。

英国王チャールズ3世の私邸があるハイグローブで、サステナブルな方針を守ったウイスキー。戴冠を記念したシングルモルトが、2023年にボトリングされた（メイン写真も）。

「英国王室のカナダ訪問は、国内でも大々的に報じられました。当時『クラウンローヤル』を手掛けた技術者たちは、この機に英国王室を称えながら、カナダの蒸溜所をアピールするような贈り物をつくろうと考えたのです。そこで独自の個性を持ったウイスキーを模索し、600種類以上のブレンドを試飲した末に、最終的なレシピにたどり着きました」

その最初の試みとして100ケースの「クラウンローヤル」が製造され、そのうち10ケースが国王と王妃の鉄道旅行に同行したのだとウィルソンは歴史を紐解く。

「そんな歴史的な背景が、クラウンローヤルに他ブランドにはない本物の物語を与えてくれました。ブランドは数十年にわたって進化を続け、新しい世代の消費者ともつながりを築いています。カナダ国内のみならず、世界中でブランドを際立たせる特徴が王室との歴史的なつながりなのです」

ウィルソンによれば、ウイスキーのパッケージも重要だった。英国王室がたしなむのにふさわしい上質なデザインは、今でも役に立っている。

「ボトルは最高級のカットガラスで作られ、『パープルバッグ』と呼ばれる紫色の袋に包まれました。こうやって、王室の人々にふさわしいスタイルの贈り物になったのです」

古くから英国王室を象徴する紫色の袋は、今でもクラウンローヤルのブランディングにおいて不可欠な要素であり続けている。それだけでなく、このイメージは社会貢献にも活用されているのだとウィルソンは説明する。

「この紫色の袋は、ただのパッケージという枠を超えた存在になりました。国内で始まった『ザ・パープル・バッグ・プロジェクト』は、この袋を兵士や退役軍人への支援パッケージに使ったアイデア。ビロードの袋のなかには、非常食などの物資が入っています。クラウンローヤルの寛大な精神を具現化したプロジェクトです」

このプロジェクトで、シーグラムは2030年までに200万個の袋を配布しょうと計画している。

チャールズ国王とサステナビリティ

アイルランドの酒類業界における女性の歴史、進歩、未来についての真剣な議論をしながらも、イベントでは楽しい交流もある。

このような歴史的経緯を経て、英国王室とウイスキーは今日も密接な関係を保っている。チャールズ国王はウイスキー愛好家として知られ、特にラフロイグがお気に入りだ。

そんな王室とウイスキーの物語は、つい最近になってさらに進化した。現在進行形のプロジェクトは、国王の私有地であるイングランドのハイグローブ・エステートとコッツウォルズの提携だ。コッツウォルズはハイグローブ・エステート産の穀物を使用して、文字通り「国王のウイスキー」を製造することになった。

コッツウォルズでグローバルブランドアンバサダーを務めるロブ・パチェットによれば、これは国王と王室にとっても大きな意義があるのだという。

「1960年代以来、チャールズ国王は土地の保全、再生型農業、在来種の穀物の保護などを積極的に提唱してきました。陛下はサステナビリティについて深い見識があるだけでなく、その実践においても熟知されています。その理想が、ハイグローブ・エステートで体現されていくことになるでしょう」

ハイグローブ・エステートで栽培した大麦は、イングランド最古の製麦工場であるウォーミンスター・モルティングスで製麦される。その大麦モルトからスピリッツを蒸溜するのが、おそらくイングランドで最も名高い蒸溜所であるコッツウォルズのハイグローブ・エバーグリーン蒸溜所というわけだ。

イングランドでつくられる「国王のウイスキー」は、新しい時代の英国王を象徴している。コッツウォルズ蒸溜所からは、今後もさまざまな王室関連企画が期待できるだろう。

ここで栽培される大麦は、英国でウイスキーやビールの製造に使用されてきた伝統の希少品種であるヘリルーム・プラメージ・アーチャー種だ。まさに国王にふさわしいプロフィールではないか。そしてラベルには、チャールズ国王みずからが描いた水彩画が印刷される。ウイスキーの売上の一部は、キングズ・トラストに寄付されて慈善事業に使われる。

コッツウォルズにとって、王室は現代にぴったりの究極のオーガニックなパートナーシップでもあるのだとロブ・パチェットが語る。

「このプロジェクトは、消費者の意識の変化も物語っています。製品の産地や出自を気にする人たちが、明らかに増えてきましたから」

そしてこのウイスキーの味わいは、コッツウォルズ蒸溜所が販売する他の一般的な製品とも明らかに異なるのだという。

ハイグローブ・エバーグリーン蒸溜所のスピリッツには、コッツウォルズの一般的なモルト原酒には見られない紅茶、ハーブ、バジルなどのニュアンスがあるのだとパチェットは言う。これは大麦品種の特性がもたらす持続可能な影響を如実に示す。コッツウォルズとハイグローブの共同チームは、このコラボレーションを楽しみにしている。シングルカスクのリリースなど、さらなる計画も進んでいるようだ。

タータンチェック、王室、伝統などの話題は、ウイスキーとの文脈としばしば交錯する。だがときには陳腐で古臭く、現代社会とは無関係に聞こえてしまう恐れもある。

しかし伝説と威信を健全に融合させたブランド戦略は、今でもウイスキーの魅力を体現している。各ブランドは自国市場にとどまらず、王室とのつながりが世界的に大きな意義を持つことを知っている。ロイヤルブラックラのグローバル・アンバサダーを務めるマシュー・コーディナーは、次のように述べた。

「現在の文脈で語られる『ロイヤル』という言葉は、世界中の消費者にポジティブな印象を伝えてくれます。王室とのつながりは、伝統や品質の確かさを意味します。ロイヤル・ブラックラが大きく成長している外国市場のトップ2は日本と韓国です。どちらの国にも、皇統の歴史があるのが興味深いですね」

コッツウォルズの戦略にも、ロイヤルブラックラと同様の認識がある。英国産ウイスキーの製造において、両社とも伝統と現代性を両立させるアプローチをとってきた。コッツウォルズは、ハイグローブ・エステートを究極の提携先と捉えている。

英国王室は、コッツウォルズにとって最高のパートナーに違いない。ロブ・パチェットは笑顔で言った。

「英国の王様が誰なのかは、世界中の人が知っていますからね」