ウイスキーブランドにとって、究極のパートナーともいえるのが王室だ。英国王室とウイスキーの歴史的な関係を探る2回シリーズ。

文：ヘザー・ストルゴー

今から200年ほど前の1822年に、当時の英国王ジョージ4世はエディンバラを訪れた。このとき話題になっていたスコッチウイスキーを飲んでみたいと所望したが、それが当時まだ酒造許可を得ずに密造されていたグレンリベットだったことから話題になった。この出来事がきっかけとなり、王室とウイスキーの長い付き合いは始まった。

過去2世紀の長きにわたって、英国の王室はスコットランドをはじめとする各地のウイスキーブランドに関心を示してきた。そのような王室からの引き合いは、もちろんブランドにとっても栄誉になる。ウイスキーブランドにとって、王室は強力なインフルエンサーのような存在だったに違いない。

王室御用達（ロイヤルワラント）の認定を受けることは、今でも飲食ブランドにとって最高の栄誉と見なされる。これは19世紀初頭においてはなおさらだった。そのような栄誉に浴したウイスキー蒸溜所は、先人から受け継いだ絶え間ない努力がようやく認められたものと喜んだ。

考えてみれば、それ以前のウイスキー業界は王室から遠い存在だった。国王の名のもとに、英国の税務当局は無届けでスピリッツをつくる違法な業者を何十年にもわたって追いかけてきたのだ。

ブレイマーにある高級ホテル「ザ・ファイフ・アームズ」の看板店は、エドワード7世の愛称を店名にした「バーティーズ・ウイスキー・バー」だ。心地よいくつろぎにロイヤルな格式が同居している（メイン写真も）。

そんなウイスキーが贅沢な嗜好品の象徴とされる風潮は、当初はほとんどあり得ないことのようにも思われていた。だがおそらく密造されたウイスキーにまつわる「禁断」のイメージが、熟成にかかる長い時間も手伝って神秘性を醸し出すようになった。それが徐々に上流社会の人々を惹きつけたのだろう。

スコットランドで最初に王室御用達の称号を授与されたのは、スペイサイドのロイヤルブラックラだ。蒸溜所を創設したフレイザー大尉は、コーダー伯爵と親交が深かった。そしてコーダー伯爵は、国王ジョージ4世の親友でもあった。

公式記録を紐解くと、1830年代にはフレイザー大尉が酒税委員会に対して次のように述べている。

「おそらく私は、ハイランドにあるどんなウイスキー蒸溜所よりもたくさんのウイスキーをイングランドに送っています。つい3ヶ月前には、ロンドンの国王陛下の酒蔵係から直々に注文を受けました」

おそらく国王は、フレイザー大尉がつくるウイスキーに感銘を受けたのだろう。王室からの許可を取り付けたブラックラ蒸溜所は、1833年8月15日から「ロイヤルブラックラ」を名乗ることになった。この新しい栄誉を祝うため、フレイザー大尉はすぐ蒸溜所の入り口の上に看板を吊り下げた。誇らしげに揺れる看板には「ロイヤル」の言葉が刻まれていた。

ジョン・デュワー＆サンズのグローバル・ヘリテージ・マネージャーを務めるジャッキー・サージェントは、王室御用達の認定がロイヤルブラックラの発展にとって極めて重要であったと理解している。

「フレイザー大尉と広告代理店は、新聞広告で王室御用達の認定を大々的に宣伝しました。当時のウイスキーは、今日ほど品質も洗練されていません。だからなおさら王室からの認定がマーケティングツールとして有難かったのです。1830年代のスコットランドには300軒以上の蒸溜所があり、フレイザー大尉の地元にもたくさん蒸溜所がありました。だから王室御用達は他の業者と一線を画したステイタスのシンボルになりました」

英国王室によるスコットランドの産品への愛着は、ヴィクトリア女王が即位しても続いた。王室が1852年にバルモラル城を購入したことで、ハイランド地方のイメージも好転する。それまでは野蛮で統治不能な地域とみなされていたが、王室が夏の避暑地とする格式が備わったのだ。

スコットランド全体の評判が上がると、それに伴ってウイスキー産業も急成長を遂げた。特に1860年代はスコットランドのウイスキー蒸溜所にとって黄金時代であり、大英帝国の海外市場も次々に開拓されつつあった。

バルモラル城との交流で隆盛した蒸溜所

ロイヤルロッホナガー蒸溜所（当初の名前はロッホナガー）は、バルモラル城から目と鼻の先にあった。その絶好の立地を活かし、王室御用達の恩恵を享受することになった。

伝えられるところによると、オーナーのジョン・ベッグは王室と近所になった好機を見逃さず、蒸溜所に王室の人々を招いたのだという。驚いたことに、招待を送った翌朝には、ヴィクトリア女王、アルバート王子、そして彼らの長子3人が蒸溜所の門前に現れていた。

蒸溜所観光の先駆けともいえるこの出来事で、ジョン・ベッグは新しい隣人たちを温かく歓待した。その3年後、ロッホナガー蒸溜所は晴れて王室御用達の認定を受けることになる。

バルモラル城があるアバディーンシャー州のディー川流域は、風光明媚な「ロイヤル・ディーサイド」の名で知られている。ロイヤルロッホナガーの歴史は、今でもロイヤルディーサイドとセットで語り継がれる。バルモラル城とロイヤルロッホナガー蒸溜所は、どちらも一般公開されている観光スポットだ。

英国のバーやパブは、階級の隔てなく誰もが交流できるのが伝統だ。バーティーズ・ウイスキー・バーにも、かつての享楽的な英国王と同席しているような華やぎがある。

少し先のケアンゴームズ国立公園内には、ブレイマーの町に有名なブティックホテル「ザ・ファイフ・アームズ」もある。ホテルの内装には、ヴィクトリア女王が描いた雄鹿の原画や、チャールズ王によるバルモラル城のスケッチなどがさりげなくオマージュされている。だがこのホテルでもっとも際立っているのは、看板店のウイスキーバーだ。

ザ・ファイフ・アームズの「バーティーズ・ウイスキー・バー」は、エドワード7世への濃密なオマージュを捧げている。ヴィクトリア女王の長男として生まれたエドワード7世は、生涯の大半をパーティー好きの王子として過ごした享楽的な性格だった。

バーティーズ・ウイスキー・バーは、遊び仲間たちから「バーティ」と呼ばれた王の贅沢な趣味を反映した高級バーだ。ウイスキースペシャリストを務めるトム・アディは、このバーが開設された意図について次のように説明する。

「バーティーの精神を捉えつつ、ザ・ファイフ・アームズならではの方法でスコッチウイスキーの伝統を称える空間を作りました。伝統的なウイスキーバーというよりは、暗く雰囲気のあるウイスキーライブラリーとして構想されています。風味のプロフィールごとに500種類以上のボトルが分類され、書物のように並べられています。ドラマチックで贅沢な雰囲気を醸し出しつつ、温かみと親しみやすさを兼ね備えた空間設計です。まさにバーティーズの個性や評判にも合致する場所になっています」
（つづく）