モルトウイスキーのビッグイベントが連日の盛況
暑かった夏もようやく終わり、実りの秋へと向かうこの季節。モルトウイスキーの魅力を伝える国内有数のビッグイベントが、東京で次々と開催されて大勢の来客を集めた。
文：WMJ
街を吹き抜ける風にも涼しさが戻り、お酒も一段と美味しく感じられる9月初旬。秋の到来を待っていたかのように、東京都内でウイスキー業界を代表するイベントが開催された。
2年ぶりの開催とあって、会場にはオープンと同時に大勢のゲストがやってきた。今回のイベントが提案するライフスタイルは「グランピング」。広い会場は大自然を模した心地よい空間に演出され、DJで作家のロバート・ハリスさんが写真家の猪俣慎吾さんらを迎えて楽しい旅談義。さらにCaravanのライブなども加わり、自由なムードで大人のウイスキーナイトを彩った。
またスコットランドからは天才ブレンダーとして名高いビル・ラムズデン氏が来日し、アードベッグの新商品「アン・オー」を発売に先駆けてお披露目。試飲カウンターでは人々がウイスキーの感想を述べあいながら思い思いの時を過ごしていた。
グランドモルトテイスティングの来訪者層は、前回よりもさらに多様化が進んでいる。シングルモルトウイスキーをカジュアルに楽しむ女性はますます増加し、20代の若者にも着実に浸透しているようだ。ビギナーであっても、お気に入りのブランドを挙げながらウイスキー談義ができる人も多い。伝統や品質を大切にしながら、新しいフレーバーを開拓していくブランドへの共感も伝わってくる。
プロ向けイベントにも日英のブランドが集結
「モルトウイスキーの魅力を多面的に伝えるため、2006年にスタートしたこのイベントも12回めを迎えました。当初は浸透に苦戦しましたが、近年のウイスキーブームによってシングルモルト市場は大きく成長しています。ハイボールを入り口に広がってきたウイスキーの本来の価値を伝え、ウイスキー市場に寄与するのがこのイベントの目的です」
岡田氏いわく、現在のウイスキー市場は2006年比で156％と大きく成長している。20代の飲用経験が焼酎を抜くなど、若い世代に広く浸透しているのも注目すべき傾向だ。会場はオープンと同時にウイスキーの香りで満たされ、各社カウンターは試飲をしながら情報を収集するゲストで賑わった。
モルトウイスキーの本場であるスコットランドからも、このイベントにあわせて多くの関係者が来日した。インバーハウスディスティラーズのアンディー・ハナー氏は、ビジターセンターさながらに「オールド・プルトニー」のウイスキーづくりを紹介。アラン蒸溜所のリージョナルセールスマネージャーを務めるアンディ・ベル氏、スプリングバンク蒸溜所のリージョナルセールスマネージャーを務めるデービッド・アレン氏、モリソン＆マッカイの創業者、ケニー・マッカイ氏らも各社の最新リリース品をテイスティング付きで解説した。
そして恒例となっている限定品の抽選も大盛況。1本300万円の値がついた「ボウモア50年」の購入権が抽選で決まると、会場には歓声とどよめきが上がった。
世界的なウイスキー人気の拡大による原酒不足が懸念されるなか、新しいメーカーの登場や革新的な商品がウイスキーの魅力を広げている。「グランドモルトテイスティング」も「モダンモルトウイスキーマーケット」も、次回の開催が今から楽しみである。
