新基軸のブレンデッドウイスキー「ニッカフロンティア」が今秋発売

July 11, 2024

ニッカウヰスキーが、4年ぶりにウイスキーの通年商品を発売する。竹鶴政孝の開拓者精神を後世に継承すべく、スモーキーな余市ヘビーピートモルトをキーモルトにしたプレミアムなブレンデッドウイスキーだ。

文：WMJ

創業90周年の限定商品「ザ・ニッカナインディケイズ」を発売したばかりのニッカウヰスキーが、今秋からまったく新しい銘柄のウイスキーを発売するという。ウイスキーの通年商品としては、「ニッカセッション」以来4年ぶりの新顔になる。

その発表会が発売日から3ヶ月も前倒しで開催されたのは、ニッカの創業月である7月に合わせたから。場所はニッカウヰスキーの原点ともいえる北海道の余市だ。

注目の新銘柄「ニッカフロンティア」は、プレミアムカテゴリーのブレンデッドウイスキーだ。日本のウイスキー史を切り拓いた竹鶴政孝が、ニッカ創業時に抱いていた夢や希望を思い起こさせる名称である。

今やスコットランドでも珍しい石炭の直火加熱と蛇管式コンデンサーで蒸溜される余市モルト。本格的な味わいを手軽に味わえるのも「ニッカフロンティア」の魅力だ。

ブレンドの核となるキーモルトは、創業の地である余市蒸溜所のヘビーピートモルト原酒。ブレンデッドながらモルト原酒の比率が51%以上とかなり高い。冷却ろ過をせず、豊かな香味と複雑な味わいを細部まで表現しているのだという。

ここまでこだわったブレンデッドウイスキーとは、いかにもニッカらしい真面目なアプローチである。初めてのテイスティングをナビゲートしてくれるのは、担当ブレンダーの渡邊健太郎氏だ。まずはストレートで味わってみる。

「グラスから樽由来の熟成香とマーマレードを思わせるフルーツ香が立ち上がってきます」

しっかりとしたモルト香と心地良いスモーク香は、いかにもニッカウヰスキーといった印象だ。口に含むと、48％のアルコール度数を感じさせないほど滑らかな舌触り。スムースでコクのある飲み口に、熟した果実の甘みが広がっていく。

「ピートのほろ苦さが全体を引き締め、柔らかなオーク材のニュアンスを伴い、甘い余韻が続きます。さまざまな熟成樽を組み合わせ、数十種類の原酒で香味を構成しました」

ブレンデッドウイスキーであることを忘れてしまうほど、複雑なモルト原酒の香味が力強い。このプレミアム感は、既存ブランドと明らかに一線を画している。

「普段モルトウイスキーを楽しまれている愛好家の方にも、これからウイスキーの魅力を深く知りたい方にもおすすめできます。より幅広いファンに楽しんでいただける処方を心がけました」

プレミアムな味わいをフロートハイボールで楽しむ

この「ニッカフロンティア」にぴったりの飲み方として、坂本英一氏（グローバル事業戦略部）が「フロートハイボール」を提案してくれた。氷を満たした300mlのグラスにソーダを8分目まで注ぎ、マドラーを伝わせるようにしてウイスキー約25mlをゆっくりと重ねる。透明なソーダの上に琥珀色のウイスキーが浮かび、見た目にも美しいグラデーションができる。