蒸溜所とボトラー、どっちがエラい？
ウイスキーのビッグイベントが相次いだ2015年9月の東京。英国から有名蒸溜所の代表者が続々と来日し、ジャパニーズウイスキーの重要人物も一堂に会した。そんなイベント内でのトークで勃発したのが「蒸溜所とボトラーはどちらがエラいのか？」という論争。互いに一歩も譲らない激論の軍配やいかに。
文：WMJ
シルバーウイーク初日の9月18日。アキバ・スクエアのステージ前では、オーディエンスの拍手と笑い声が響いている。特設ステージでは「蒸溜所 vs インディペンデントボトラーズ」という論争の真っ最中だ。蒸溜所チームにはデービッド・アレン（スプリングバンク蒸溜所）とピーター・ウィルズ（キルホーマン蒸溜所）、インディペンデントボトラーズチームにはアンドリュー・ホーガン（ダンカンテイラー）とマーク・ワット（ケイデンヘッド）という面々が陣取り、顔を赤らめながら互いの主張を叫んでいる。
「そもそも、ウイスキーをつくっているのは誰だっけ？ 蒸溜所がなければ、ウイスキー自体が存在しないんだよ」（蒸溜所）
「蒸溜所はつまらない。幅広いチョイスが提供できるのはボトラーだ。ウイスキーの革新はいつもボトラーが始めて、蒸溜所はただ真似をしてきただけだ」（ボトラー）
「でも君たちはせっかくのウイスキーを台無しにして、ひどいシロモノを売ってくれたりするじゃないか」（蒸溜所）
「ごくたまにね。でも君たちが売れないウイスキーを買い取って、おいしく熟成してボトリングしているのも俺らだ」（ボトラー）
「そのボトリングを、君たちはうちの蒸溜所の設備を使ってやっているじゃないか！」（蒸溜所）
「そうさ、そうやってコストを抑えて、美味しいウイスキーを安く消費者に提供しているんだよ！」（ボトラー）
行司役のデイヴ・ブルーム（ウイスキー評論家）は、仲裁するどころか火に油を注いで楽しんでいる。ステージ前に集まった大勢のオーディエンスは、ひとつひとつの主張に唸ったり、爆笑したり、賛同の声援を送ったり。白熱した議論への鮮やかな反応に、日本のウイスキー市場が達成してきた本物の成熟を見る思いがした。
この「モダンモルトウイスキーマーケット」は、2006年から三陽物産がプロ向けに開催してきたウイスキーイベント。開催10回目を迎えた今年、一般客も参加できるようになり、約300種類ものウイスキーをテイスティングできるチャンスとなった。イベントはウイスキーマガジン・ジャパンがプロデュースし、プロ向けイベント（大阪と東京）を含む総入場者数は過去最多となる約2,750人（昨年は1,400人）を記録している。
ジャパニーズウイスキーのトップランナーが集合
この9月は、ウイスキーファンにとって嬉しいイベントが目白押しの月だった。ビル・ラムズデンが参加した9月2日のグランドモルトテイスティング（MHDディアジオモエヘネシー主催）を皮切りに、前述のモダンモルトウイスキーマーケットが大阪と東京で開催。そして18日の夜、パークホテル東京ではもうひとつのビッグイベント「ウイスキーライヴ・パーティ2015」が開催されていた。
パーティーのホスト役となったのは、ウイスキー評論家のデイヴ・ブルームである。登壇した肥土伊知郎ベンチャーウイスキー社長が、再会の喜びを口にした。
「デイヴが2年ぶりに来日してくれて本当に嬉しい。初めて会ったとき、私はまだ何も成し遂げていない無名の存在でした。蒸溜所建設の夢を話して『いつか僕のウイスキーを味わってほしい』とお願いしたら『いいとも』と励ましてくれたのを憶えています。こうやってまた日本で約束が果たせることを幸せに思います」
やがて壇上では、サントリーの福與伸二チーフブレンダー、ニッカウヰスキーの佐久間正チーフブレンダー、キリンビールの田中城太チーフブレンダー、ベンチャーウイスキーの肥土伊知郎社長が集合した。日本のウイスキーづくりのトップランナーたちが、このように勢揃いする機会は珍しい。特別な夜に集まってくれた来場者を前に、世界を飛び回るデイヴが世界のウイスキーの現況を語ってくれた。
「スカンジナビア、フランス、ドイツ、オーストラリアでも新しいスタイルのウイスキーが生まれています。台湾の亜熱帯熟成のような革新もあり、これからも世界のウイスキーはしばらく成長し続けるでしょう。今日はぜひ自由な気持ちでウイスキーを楽しんでください」
DJガイ・ペリマンによる音楽とともに夜は更け、ウイスキーライヴ・パーティの参加客はそれぞれのウイスキー体験を楽しんだ。50名限定のプレミアムゾーンもチケットは早々に完売し、女性のウイスキーファンの多さが印象的だった。
日本では2000年に初開催されたウイスキーライヴも、今年で10年目のモダンモルトウイスキーマーケットも、まだウイスキー市場が下火だった頃から地道に回を重ねてきたイベントである。ウイスキーづくりと同様に市場の育成は時間がかかるが、洗練された消費者はこれからも増えていくことだろう。蒸溜所とボトラーを巡る終わりなき論争の結末は、ひとまず来年に持ち越したい。
