「ザ・ニッカ12年」発売

本日発売となるニッカウヰスキー渾身のブレンデッド「ザ・ニッカ」をご紹介する。

9月26日、ニッカウヰスキー株式会社創業80周年のアニバーサリーイヤーの最後を飾る新商品の発表会。この日は、先日開催されたTokyo インターナショナルバーショーにて先行試飲で提供された「ザ・ニッカ」12年、限定品の40年、そして缶ハイボール2種がお披露目された。

この「ザ・ニッカ」ブランドは「ブラックニッカ」、「スーパーニッカ」「鶴」 など同社のブレンデッドウイスキーの中でハイクラスに位置するブランドで、ニッカ80年の歴史とそこで培われたブレンディング技術の結晶ともいえる「新しいプレミアムブレンデッドウイスキー」とのこと。

ニッカのブレンデッドの特徴は、3つの蒸溜器（機）が生み出す原酒から成り立っている。
ひとつは余市のストレート型ポットスチル。現在では世界唯一の石炭直火蒸溜を行うストレート型のスチルからは、ヘビーで力強いモルトがつくられる。ピートやスモークも十分にのった、フルボディさが魅力の原酒である。
もうひとつは宮城峡のバルジ型ポットスチル。スチーム間接蒸溜によって生み出される華やかで香り高いモルトは、余市と全く異なるタイプの原酒だ。余市をハイランド、宮城峡をローランドとなぞらえて、それぞれ特色を生かしたウイスキーがつくられている。
そして創業者　竹鶴政孝氏が「グレーンウイスキーを使うようにならなければ、日本のウイスキーは一人前とは言えない」と切望し、1963年に導入された宮城峡のカフェ式連続式蒸溜機からつくられるグレーンウイスキー。余市と宮城峡の個性的なモルトとのバランスを取るために欠かせない存在だ。それを竹鶴氏から脈々と続くブレンディング技術がまとめ上げる。
そのニッカ史上最高作となるのが、社名を冠した「ザ・ニッカ」なのである。

ボトルデザインには重なり合う着物の衿もとをイメージした大胆なカッティングが施されている。「重なる」「和の心」を表現したボトルデザインが、ジャパニーズブレンデッドとしての誇りを体現しているかのようだ。木のキャップも重厚感が感じられる。
ウイスキーはモルト主体、しかもリメード樽モルトとシェリー樽モルトをキーモルトとしている。ブレンディング後の数か月のマリッジ（再貯蔵）によってまとまり良く、なめらかな仕上がりを実現した。

そのこだわり抜いた「ザ・ニッカ」の究極、「ザ・ニッカ40年」。竹鶴氏社長時代に仕込まれた余市1945年の原酒と、宮城峡1969年の原酒が使用されている。これはニッカ社に現存する最古のモルトとのこと。まさにニッカの歴史が詰まったブレンデッドだ。

ボトルにはニッカエンブレムが「江戸彫り」職人の手によってひとつひとつ刻み込まれ、キャップは樽材から削りだされた木片を組み合わせた組細工で、ひと瓶ごとに異なっているという。伝統の技を随所に感じられるボトル…確かに、これは究極のボトルだ。

この二つをテイスティングさせていただいた。
12年は完熟したリンゴ、ツユクサのような野の花の香り、樽の熟成香がはっきりと。味わいは香ばしいビスケットやシリアル、メロン、桃のシロップのような甘さが感じられる。かすかにココアやシナモンが漂う心地よいフィニッシュ。
40年はダンネージ式熟成庫に迷い込んだような樽、木材の香りが湧き立つ。奥から甘いバニラや蜂蜜。味は紅茶や挽きたてのコーヒー豆の苦味を、糖蜜やメープルシロップの甘さが覆う。時間が経つほどにシェリーが現れ、加水でラベンダーやアーモンド、カカオも。長く深く、濃厚な余韻。

どちらも緻密に計算されたブレンディングの賜物という印象。それでいてニッカらしい個性が全面に押し出された、頼もしい紳士のようなウイスキーだ。

そして今回はこの2つのウイスキーだけでなく、2つのハイボール缶も発表された。
「竹鶴ピュアモルト」をベースにした「竹鶴ハイボール」と、リンゴ果汁などを加えた「リタハイボール」である。どちらも12月2日（火）から3月までの期間限定で発売される。缶の裏面には竹鶴氏とリタさんのストーリーが綴られ、昨日から始まった連続ドラマ「マッサン」のファンもつい手に取ってしまいたくなるだろう。もちろん缶入りハイボールとはいえ、「品質のニッカ」の製品であるから、中身も本格派だ。

これからの季節、長い夜のパートナーになりそうなウイスキー、そしてホームパーティーに彩りと話題を届けるハイボール缶の登場。ぜひお試しを。

商品詳細

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