コニャックの新しい贅沢を、クルボアジェ＜エクストラバガンス＞で体験

クルボアジェの隆盛と時を同じくして、パリはベルエポック（ゴールデンエージ）の時代を迎える。さまざまな技術革新が産業界を躍進させ、優れた芸術家たちがパリに居を構えて、ブラッスリーでの文化談義も盛んになった。この時代の一大イベントが1889年のパリ万博であり、そのシンボルといえばあのエッフェル塔だ。塔の完成を祝って振る舞われたコニャックが、他でもないクルボアジェなのである。

クルボアジェ＜エクストラバガンス＞が、日本で発売された11月4日。フランスから来日したグローバル・ブランド・アンバサダーのレベッカ・アセリーヌさんが、ベルエポックのパリの雰囲気について解説してくれた。

「すべてが生まれ変わる期待に満ちた時代。困難に挑んで、変革を成し遂げたエッフェル塔の完成を祝うには、未来へのビジョンを示すドリンクが必要でした。クルボアジェは、そんなイメージにぴったりだったのでしょう」

15年熟成の原酒から来る、デリケートな香り。オレンジ、ローズ、アーモンド、ドライフルーツなどが華やかに広がる。ほんの少し口に含むと、フルーティで絹のように繊細な口当たり。ハチミツのような甘味や、ローストしたアーモンドのような風味は、丹念に樽の内側をトーストすることで生まれるという。

そして最後には、心地よい余韻が長く続く。パリのパン屋さんから漂ってくるブリオッシュのような匂いは、蒸溜前に残存しているイースト菌の効果なのだとレベッカさんが説明する。

4大コニャックの中で、2種類の樽で熟成した原酒をブレンドしているのはクルボアジェだけ。スパークリングにしても複雑さを失わずに、特長がはっきりと楽しめるのはそのためだ。

その後、パーティー会場で味わったのは、クルボアジェ＜エクストラバガンス＞をソーダで割った「クルボアジェスパークリング」だ。精緻なブレンドでつくり上げた味わいは、ストレートやロック以外の飲み方にも向いている。ジンジャーやシャンパンで割る新しい潮流にも、クルボアジェはぴったりなのだとレベッカさんは説く。

「クルボアジェは、19世紀半ばからカクテルベースにも使用されてきました。ブレンドが適切であるからこそ、ソーダで割っても複雑さを失わずに、特長がはっきりと打ち出せるのです」

趣向を凝らしたおつまみとの相性もいい。コニャックのソーダ割りには、どんなマリアージュの可能性があるのだろうか。

「個人的なおすすめは、やはりチーズとブドウの盛り合わせ。でも脂が乗ったお刺し身やお鮨にも、クルボアジェは驚くほど相性がいいんですよ」

世界のコニャック市場は直近10年で20%、対2000年比で約30%という大幅な成長を遂げている。この日、サントリースピリッツの森本昌紀ウイスキーブランド部長は、新商品にかける思いを口にした。

「ウイスキーブームの後には、同じブラウンスピリッツのブランデーブームが必ずやってきます。このコニャックも、サントリーのプレミアムブランドの柱のひとつになるでしょう」

冬に暖炉のそばでグラスを傾けるイメージだけでなく、年中多彩なスタイルで楽しめるのが、クルボアジェ＜エクストラバガンス＞の魅力。モダンでスタイリッシュなコニャックの新時代は、まだ始まったばかりである。