ニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所のビジターセンターがオープン【後半／全2回】
新しいビジターセンターがオープンして、さらに充実したニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所のビジター体験。ウイスキーファンなら、ぜひ有料プログラムのテイスティングも試してみよう。ブレンダーさながらに複数のキーモルトを味わえば、竹鶴政孝がここに第2の蒸溜所を建設した理由がわかるはず。
文：WMJ
真新しいセミナールームに、春の明るい光が差し込んでいる。目の前は、黄金色や琥珀色の液体が入ったグラスが5つ。その脇に白紙のテイスティングノートとペンが置いてある。ニッカのブレンダーは、新人時代から1日に100種類もの原酒をテイスティングしてこのノートをつけるのだという。ビデオ越しに、佐久間正チーフブレンダーが語りかける。
3月27日にオープンしたばかりのニッカウヰスキー宮城峡蒸溜所ビジターセンターは、ウイスキーの製造、宮城峡蒸溜所の特長、ニッカウヰスキーの歴史などが体験的に学べる画期的な見学施設だ。同センターの開業に合わせて導入された、ウイスキーテイスティングの有料プログラムは見逃せない。宮城峡蒸溜所のウイスキーについて、よりプロフェッショナルな視点から学べる格好のチャンスだ。
テイスティングのために用意された5つのグラスの内訳は、モルトウイスキー4種とグレーンウイスキー1種。なかでも面白いのが、宮城峡蒸溜所でつくられている異なった3種類のモルトウイスキーだ。「シングルモルト宮城峡」を構成する重要なキーモルト（主要原酒）を比較テイスティングすることで、蒸溜所の個性やブレンディングのアプローチを構造的に理解することができる。
キーモルトを比較しながらブレンディングを擬似体験
次に味わうのは、シングルモルト宮城峡「フルーティ＆リッチ」。これは「モルティ＆ソフト」よりもフルーティな香りを生み出す酵母を使用することで、より華やかな果実香を強調したバリエーションだ。メロン、バナナ、ベリー、モモなどのフルーツ香が旺盛で、甘酢っぱさとかすかなほろ苦さがある。醸造段階から複数の選択肢を持つことで、多彩な原酒のストックが得られるようになるのだ。
そして3つ目のキーモルトが、シングルモルト宮城峡「シェリー＆スイート」。他の2つの原酒よりも濃い琥珀色が、ヨーロピアンオークのシェリー樽で貯蔵されたことを示唆している。レーズンのような甘いドライフルーツの香りと、カカオを思わせる香ばしさ。甘くてコクのあるほろ苦さも感じられる。
以上の3種類のキーモルトは、蒸溜所限定商品としてショップで販売されている。頭のなかで風味を予測しながら、スタンダードな「シングルモルト宮城峡」を味わって驚いた。香りから後味まで、単なる足し算を超えた新しい印象が精密に立ち上がっている。まさにブレンディングの妙技というべきであろう。
この有料プログラムは、4月末からスタートする予定だ。土曜日、日曜日、祝日に各日2回開講し、各回の定員は24名。所要時間は約80分である。体験の内容を考えれば、1人1,000円（消費税込）という受講料は破格の安さだ。宮城峡蒸溜所では今年も20万人以上の来場者が見込まれており、早めの予約は必須である。ニッカウヰスキーの公式ウェブサイトから事前予約を申し込もう。
佐久間チーフブレンダーいわく、自然の働きを自分たちが望む方向へと誘導するのがウイスキーづくりの要諦だ。容易ではないが、ひとつひとつの細部にこだわることで、少しずつ変化が現れる。
「目指す目標はひとつではなく、到達すべき地点もたくさんあります。今のウイスキーより、明日はもっと美味しいウイスキーをつくる。それが私たちの目標なのです」
ニッカウヰスキー仙台工場宮城峡蒸溜所住所 宮城県仙台市青葉区ニッカ1番地 アクセス 休業日 年末年始（臨時休業あり） 見学時間 9:00～11:30、12:30～15:30 電話 022-395-2865 FAX 022-395-2305 料金 |
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