ウイスキーの新天地、タスマニア【前半／全2回】
成長著しいオーストラリアンウイスキーのムーブメントは、1990年代のタスマニアから始まった。ウイスキー史の研究家として知られるフィリップ・モーリスが、新しい南半球のウイスキー文化を紐解く2回シリーズ。前半は、タスマニアンウイスキーの父、ビル・ラークが主人公だ
文：フィリップ・モーリス
オーストラリア大陸の南西沖に浮かぶタスマニア島は、肥沃な大地に恵まれた少宇宙である。スコットランドとほぼ同じ面積だが、人口はスコットランドの約10分の1。ここから産出されるウイスキーが、新しいフレーバーを求めるモルトマニアに注目されてしばらく経つ。
意外なことに、タスマニアはもともとウイスキーで満ち溢れた島だった。植民がおこなわれて間もない時代には、ウイスキー蒸溜所が16カ所もあったという記録がある。しかし地元のビール醸造関係者が、ハードリカーのウイスキーよりもビールのほうが社会的に健全であるとロビイング活動をおこなった。その結果、ウイスキーの蒸溜は1839年に禁止されてしまうのである。
そしてタスマニアにおけるウイスキーづくりの歴史は、ビル・ラークの登場まで封印されることになった。このビル・ラークこそ、蒸溜禁止法を取り消して法令を改定し、スチル容量の下限を妥当なラインにまで押し下げることによって、小規模なウイスキーづくりが再開できるよう政府に働きかけた人物である。ウイスキーの禁止から153年後の1992年、この地でウイスキーづくりが静かに復活。モルトウイスキーを愛するビル・ラークの夢は、周囲の人々も触発しはじめた。
もともとタスマニアには、良質なモルトウイスキーを生み出す条件が備わっていた。澄んだ空気と水があり、ビール醸造に使われてきた良質な地元産の大麦もある。ウイスキーづくりに適した場所であることは、すでに証明済みのようなものだった。
だがそれを具現化するには努力も必要だった。タスマニアンウイスキーの再興に尽力した人々には、ビル・ラークの他にパトリック・マグワイア（サリヴァンズ・コーヴ）、ケイシー・オーフレイム（オールド・ホバート）らがいる。彼らに適切なアドバイスを提供して産業全体を軌道に乗せたのは、ブライアン・ポークの功績だ。彼はクレイドル・マウンテン・ウイスキーとヘリヤーズ・ロードに深く関わり、最近はコーラ・リン蒸溜所で働いている。
地元のウイスキーを世界レベルにまで押し上げたビル・ラーク
タスマニアのウイスキーメーカーで、ビル・ラークからアドバイスや励ましを得なかった者はほとんどいない。ウイスキーづくりという未知の旅には、いつも彼の経験が必要不可欠だった。自身のブランドやタスマニアンウイスキー全体の成功に加え、スコットランドのウイスキー業界とも緊密な関係を築いた功績が認められて、ビル・ラークは2015年に南半球出身者として初めてウイスキーの殿堂に仲間入りを果たす。この名誉もまた、ビル自身はもちろんタスマニアに世界のウイスキー関係者が注目するきっかけにもなったのである。
典型的な「実行の人」であるビル・ラークは、ウイスキーの殿堂に選ばれたことで満足したりはしない。その名誉に相応しいウイスキーをつくるべく、さらに新しい試みを続けている。最近は、ヘブンヒルから入手した200Lのバーボン樽にラークのシングルモルトを貯蔵し、オーストラリア南部のセッペルツフィールドから入手した90年物のポート樽でフィニッシュした。これを樽出しのままノンフィルターのカスクストレングス（66％）でボトリング。総量わずか220本の商品で、ラークのウェブショップで瞬く間に完売した。このウイスキーの出来ひとつだけでも、充分ウイスキーの殿堂入りに相応しい品質であると私は思っている。
